Den amerikanske strategi for sjældne jordarter bør ... Bestå af visse nationale reserver af sjældne jordarter, og forarbejdningen af sjældne jordarter i USA vil blive genoptaget gennem implementering af nye incitamenter og annullering af incitamenter samt [forskning og udvikling] omkring forarbejdning og alternative former for nye rene sjældne jordarter. Vi har brug for din hjælp. - Viceforsvarsminister og forsvarsminister Ellen Lord, vidneudsagn fra Senatets underudvalg for forberedelse og styring af de væbnede styrker, 1. oktober 2020. Dagen før Ms. Lords vidneudsagn underskrev præsident Donald Trump en bekendtgørelse, der "erklærer, at mineindustrien vil træde i undtagelsestilstand", der har til formål at "fremme incitamenter til indenlandsk produktion af sjældne jordarter, der er afgørende for militærteknologi, samtidig med at USA's afhængighed af Kina reduceres". Den pludselige fremkomst af hastende emner, der sjældent er blevet diskuteret hidtil, må have overrasket mange mennesker. Ifølge geologer er sjældne jordarter ikke sjældne, men de er værdifulde. Svaret, der synes at være et mysterium, ligger i tilgængeligheden. Sjældne jordarter (REE) indeholder 17 grundstoffer, der er meget udbredt i forbrugerelektronik og forsvarsudstyr, og de blev først opdaget og taget i brug i USA. Produktionen flyttes dog gradvist til Kina, hvor lavere lønomkostninger, reduceret opmærksomhed på miljøpåvirkning og generøse subsidier fra landet gør, at Folkerepublikken Kina (KINA) tegner sig for 97% af den globale produktion. I 1997 blev Magniquench, den førende virksomhed inden for sjældne jordarter i USA, solgt til et investeringskonsortium ledet af Archibald Cox (Jr.), søn af anklageren med samme navn, Watergate. Konsortiet arbejdede sammen med to kinesiske statsejede virksomheder, Metal Company, Sanhuan New Materials og China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Formanden for Sanhuan, den kvindelige søn af den øverste leder Deng Xiaoping, blev formand for virksomheden. Magniquench blev lukket i USA, flyttet til Kina og genåbnet i 2003, hvilket er i tråd med Deng Xiaopings "Super 863-program", som opnåede banebrydende teknologi til militære anvendelser, herunder "eksotiske materialer". Dette gjorde Molycorp til den sidste tilbageværende store producent af sjældne jordarter i USA, indtil virksomheden kollapsede i 2015. Allerede under Reagan-administrationen begyndte nogle metallurger at bekymre sig om, at USA var afhængige af eksterne ressourcer, der ikke nødvendigvis var venlige over for centrale dele af virksomhedens våbensystem (primært Sovjetunionen på det tidspunkt), men dette problem tiltrak ikke rigtig offentlighedens opmærksomhed. I september samme år 2010 styrtede en kinesisk fiskerbåd ind i to japanske kystvagtskibe i det omstridte Østkinesiske Hav. Den japanske regering annoncerede sin intention om at stille fiskerbådens kaptajn for retten, og den kinesiske regering tog efterfølgende nogle gengældelsesforanstaltninger, herunder en embargo på salg af sjældne jordarter i Japan. Dette kunne have en ødelæggende effekt på Japans bilindustri, som er blevet truet af den hurtige vækst i billige kinesiskproducerede biler. Blandt andre anvendelser er sjældne jordarter en uundværlig del af motorkatalysatorer. Kinas trussel er blevet taget så alvorligt, at USA, EU, Japan og flere andre lande har anlagt sag ved Verdenshandelsorganisationen (WTO) med den kendelse, at Kina ikke kan begrænse eksporten af sjældne jordarter. Hjulene i WTO's resolutionsmekanisme drejer dog langsomt: en kendelse træffes først fire år senere. Det kinesiske udenrigsministerium benægtede senere, at det havde indført embargoen, og sagde, at Kina havde brug for flere sjældne jordarter til sine egne udviklingsindustrier. Dette kan være korrekt: I 2005 havde Kina begrænset eksporten, hvilket skabte bekymring i Pentagon over manglen på fire sjældne jordarter (lantan, cerium, euro og ), hvilket forårsagede forsinkelser i produktionen af visse våben. På den anden side kan Kinas virtuelle monopol på produktion af sjældne jordarter også være drevet af profitmaksimerende faktorer, og i den periode steg priserne faktisk hurtigt. Molycorps fald viser også den kinesiske regerings kloge ledelse. Molycorp forudsagde, at priserne på sjældne jordarter ville stige kraftigt efter hændelsen mellem kinesiske fiskerbåde og den japanske kystvagt i 2010, så de rejste en enorm sum penge til at bygge de mest avancerede forarbejdningsfaciliteter. Men da den kinesiske regering lempede eksportkvoterne i 2015, blev Molycorp bebyrdet med 1,7 milliarder amerikanske dollars i gæld og halvdelen af sine forarbejdningsfaciliteter. To år senere kom de ud af konkursbehandlingen og solgte for 20,5 millioner dollars, hvilket er et ubetydeligt beløb sammenlignet med 1,7 milliarder dollars i gæld. Virksomheden blev reddet af et konsortium, og China Leshan Shenghe Rare Earth Company ejer 30% af virksomhedens ikke-stemmerettigheder. Teknisk set betyder det at have ikke-stemmerettigheder, at Leshan Shenghe ikke har ret til mere end en del af overskuddet, og det samlede beløb af disse overskud kan være lille, så nogle mennesker kan sætte spørgsmålstegn ved virksomhedens motiver. I betragtning af Leshan Shenghes størrelse i forhold til det beløb, der kræves for at erhverve 30% af aktierne, er det dog sandsynligt, at virksomheden tager en risiko. Indflydelse kan dog udøves på andre måder end ved afstemning. Ifølge et kinesisk dokument udgivet af Wall Street Journal vil Leshan Shenghe have eksklusiv ret til at sælge mineraler fra Mountain Pass. Under alle omstændigheder vil Molycorp sende sine sjældne jordarters ressourcer til Kina til forarbejdning. På grund af evnen til at stole på reserver er den japanske industri faktisk ikke blevet alvorligt påvirket af tvisten i 2010. Muligheden for Kinas våbenvæbning af sjældne jordarter er dog nu blevet anerkendt. Inden for få uger besøgte japanske eksperter Mongoliet, Vietnam, Australien og andre lande med andre vigtige sjældne jordarters ressourcer for at foretage undersøgelser. Fra november 2010 har Japan indgået en foreløbig langsigtet leveringsaftale med Australiens Lynas Group. Japan blev bekræftet i begyndelsen af næste år, og siden sin ekspansion har det nu fået 30% af sine sjældne jordarter fra Lynas. Interessant nok forsøgte den statsejede China Nonferrous Metals Mining Group at købe en majoritetsandel i Lynas for kun et år siden. I betragtning af at Kina ejer et stort antal sjældne jordarters miner, kan man spekulere i, at Kina planlægger at monopolisere verdens udbuds- og efterspørgselsmarked. Den australske regering blokerede aftalen. For USA er mængden af sjældne jordarter endnu engang steget i handelskrigen mellem Kina og USA. I maj 2019 aflagde den kinesiske generalsekretær Xi Jinping et bredt omtalt og meget symbolsk besøg i Jiangxi-minen for sjældne jordarter, hvilket blev fortolket som en demonstration af hans regerings indflydelse på Washington. People's Daily, den officielle avis for Kinas kommunistiske partis centralkomité, skrev: "Kun på denne måde kan vi antyde, at USA ikke bør undervurdere Kinas evne til at beskytte sine udviklingsrettigheder og rettigheder. Sig ikke, at vi ikke har advaret jer." Observatører påpegede: "Sig ikke, at vi ikke advarede. Udtrykket "jer" bruges normalt kun af de officielle medier i meget alvorlige situationer, såsom før Kinas invasion af Vietnam i 1978 og i grænsekonflikten med Indien i 2017. For at øge USA's bekymring, efterhånden som mere avancerede våben udvikles, er der behov for flere sjældne jordarter. For blot at nævne to eksempler kræver hver F-35-jager 920 pund sjældne jordarter, og hver ubåd af Virginia-klassen har brug for ti gange så meget. Trods advarsler gøres der stadig en indsats for at etablere en forsyningskæde til sjældne jordarter, der ikke inkluderer Kina. Denne proces er dog vanskeligere end simpel udvinding. In situ blandes sjældne jordarter med mange andre mineraler i forskellige koncentrationer. Derefter skal den oprindelige malm gennemgå en første runde af forarbejdning for at producere et koncentrat, og derfra kommer den ind i et andet anlæg, der adskiller sjældne jordarter i elementer med høj renhed. I en proces kaldet opløsningsmiddelekstraktion "passerer opløste materialer gennem hundredvis af væskekamre, der adskiller individuelle elementer eller forbindelser - disse trin kan gentages hundredvis eller endda tusindvis af gange." Når de er renset, kan de forarbejdes til oxidationsmaterialer, fosfor, metaller, legeringer og magneter, og de bruger de unikke magnetiske, selvlysende eller elektrokemiske egenskaber ved disse elementer,” sagde Scientific American. I mange tilfælde komplicerer tilstedeværelsen af radioaktive elementer processen. I 2012 oplevede Japan en kortvarig eufori, og det blev bekræftet i detaljer i 2018, at der blev opdaget rigelige forekomster af høj kvalitet af REE nær Nanniao-øen i dens eksklusive økonomiske zone, som anslås at ville dække dens behov i århundreder. Fra 2020 beskrev Japans næststørste dagblad, Asahi, dog drømmen om selvforsyning som “at være mudret”. Selv for de teknologisk kyndige japanere er det stadig et problem at finde en kommercielt levedygtig udvindingsmetode. En enhed kaldet en stempelkernefjerner opsamler mudder fra laget under havbunden i en dybde af 6000 meter. Fordi kerneboremaskinen tager mere end 200 minutter om at nå havbunden, er processen meget smertefuld. At nå og udvinde mudderet er kun begyndelsen på raffineringsprocessen, og andre problemer følger. Der er en potentiel fare for miljøet. Forskere bekymrer sig om, at "på grund af cirkulerende vands virkning kan havbunden kollapse og spilde de borede sjældne jordarter og mudder ud i havet." Kommercielle faktorer skal også tages i betragtning: 3.500 tons skal indsamles hver dag for at gøre virksomheden rentabel. I øjeblikket kan der kun indsamles 350 tons i 10 timer om dagen. Med andre ord er det tidskrævende og dyrt at forberede sig på at bruge sjældne jordarter, hvad enten det er fra land eller hav. Kina kontrollerer næsten alle forarbejdningsfaciliteter i verden, og selv sjældne jordarter udvundet fra andre lande/regioner sendes dertil til raffinering. En undtagelse var Lynas, som sendte sin malm til Malaysia til forarbejdning. Selvom Lynas' bidrag til problemet med sjældne jordarter er værdifuldt, er det ikke en perfekt løsning. Indholdet af sjældne jordarter i virksomhedens miner er lavere end i Kina, hvilket betyder, at Lynas skal udvinde flere materialer for at udvinde og isolere tunge sjældne jordarters metaller (såsom s), som er en nøglekomponent i datalagringsapplikationer, hvilket øger omkostningerne. Udvinding af tunge sjældne jordarters metaller sammenlignes med at købe en hel ko som en ko: pr. august 2020 er prisen på et kilogram 344,40 USD, mens prisen på et kilogram let sjælden jordarts neodym er 55,20 USD. I 2019 annoncerede det Texas-baserede Blue Line Corporation, at det ville etablere et joint venture med Lynas for at bygge et REE-separationsanlæg, der ikke inkluderer kineserne. Projektet forventes dog at tage to til tre år at gå i drift, hvilket gør potentielle amerikanske købere sårbare over for Beijings gengældelsesforanstaltninger. Da den australske regering blokerede Kinas forsøg på at opkøbe Lynas, fortsatte Beijing med at søge andre udenlandske opkøb. Det har allerede en fabrik i Vietnam og har importeret et stort antal produkter fra Myanmar. I 2018 var det 25.000 tons sjælden jordartskoncentrat, og fra 1. januar til 15. maj 2019 var det 9.217 tons sjælden jordartskoncentrat. Miljøødelæggelse og konflikt forårsagede forbuddet mod uregulerede handlinger fra kinesiske minearbejdere. Forbuddet kan blive uofficielt ophævet i 2020, og der er stadig ulovlige minedriftsaktiviteter på begge sider af grænsen. Nogle eksperter mener, at sjældne jordarter fortsat udvindes i Kina i henhold til sydafrikansk lov og derefter sendes til Myanmar ad forskellige omveje (såsom som gennem Yunnan-provinsen), og derefter transporteret tilbage til Kina for at undslippe entusiasmen fra reguleringer. Kinesiske købere har også søgt at erhverve minedrift i Grønland, hvilket forstyrrer USA og Danmark, som har luftbaser i Thule, en semi-autonom stat. Shenghe Resources Holdings er blevet den største aktionær i Greenland Minerals Co., Ltd. I 2019 etablerede virksomheden et joint venture med et datterselskab af China National Nuclear Corporation (CNNC) for at handle med og forarbejde sjældne jordarters mineraler. Hvad der udgør et sikkerhedsproblem, og hvad der ikke udgør et sikkerhedsproblem, kan være et kontroversielt emne mellem de to parter i den dansk-grønlandske selvstyrelov. Nogle mener, at bekymringerne om forsyningen af sjældne jordarter er overdrevne. Siden 2010 er lagrene bestemt steget, hvilket i det mindste kan afbøde Kinas pludselige embargo på kort sigt. Sjældne jordarter kan også genbruges, og processer kan designes for at forbedre effektiviteten af den eksisterende forsyning. Den japanske regerings bestræbelser på at finde en økonomisk levedygtig måde at udvinde rige mineralforekomster i sin eksklusive økonomiske zone kan være succesfulde, og forskning i skabelsen af erstatninger for sjældne jordarter er igangværende. Kinas sjældne jordarter eksisterer måske ikke altid. Kinas stigende opmærksomhed på miljøspørgsmål har også påvirket produktionen. Selvom salg af sjældne jordarter til lave priser kan lukke udenlandsk konkurrence ned, har det haft en alvorlig indvirkning på produktions- og raffineringsregionerne. Spildevand er meget giftigt. Spildevandet i overfladebassinet kan reducere forureningen af udvaskningsområdet for sjældne jordarter, men spildevandet kan lække eller gå i stykker, hvilket fører til alvorlig forurening nedstrøms. Selvom der ikke er nogen offentlig omtale af forurenende stoffer fra sjældne jordarters miner forårsaget af Yangtze-flodens oversvømmelse i 2020, er der bestemt bekymringer om forurenende stoffer. Oversvømmelserne havde en katastrofal indvirkning på Leshan Shenghes fabrik og dens lager. Virksomheden anslog sine tab til at være mellem 35 og 48 millioner amerikanske dollars, hvilket langt overstiger forsikringsbeløbet. I betragtning af at oversvømmelser, der kan være forårsaget af klimaændringer, bliver hyppigere, stiger muligheden for skader og forurening forårsaget af fremtidige oversvømmelser også. En embedsmand fra Ganzhou i regionen, som Xi Jinping besøgte, beklagede sig: "Ironien er, at fordi prisen på sjældne jordarter har været på et så højt niveau lavt niveau i lang tid, sammenlignes profitten fra salget af disse ressourcer med den mængde, der er nødvendig for at reparere dem. Ingen værdi. Skade.”Alligevel vil Kina, afhængigt af rapportens kilde, stadig levere 70% til 77% af verdens sjældne jordarter. Kun når en krise er nært forestående, såsom i 2010 og 2019, kan USA fortsat være opmærksom. I tilfældet med Magniquench og Molycorp kan det respektive konsortium overbevise Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) om, at salget ikke vil påvirke den amerikanske sikkerhed negativt. CFIUS bør udvide sit ansvarsområde til at omfatte økonomisk sikkerhed, og det bør også være årvågent. I modsætning til de korte og kortvarige reaktioner tidligere er regeringens fortsatte opmærksomhed i fremtiden bydende nødvendigt. Når vi ser tilbage på bemærkningerne fra People's Daily i 2019, kan vi ikke sige, at vi ikke er blevet advaret. Synspunkterne i denne artikel er kun forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis Foreign Policy Research Institutes holdning. Foreign Policy Research Institute er en ikke-partisk organisation dedikeret til at udgive kontroversielle politiske artikler om amerikansk udenrigspolitik og national sikkerhed. Prioriteter. Teufel Dreyer, Senior Fellow af Junes Foreign Policy Institutes Asienprogram er professor i statskundskab ved University of Miami i Coral Gables, Florida. Den nye coronavirussygdom 2019 (COVID-19) opstod i Kina, fejede hen over verden og ødelagde […] liv. Den 20. maj 2020 begyndte Taiwans præsident Tsai Ing-wen sin anden periode. I en mere fredelig ceremoni […] Normalt er det årlige møde i Kinas Nationale Folkekongres (NPC) en kedelig ting. I teorien er Folkerepublikken Kina […] Institute of Foreign Policy Research er forpligtet til at levere stipendier og ikke-partisk politisk analyse af højeste kvalitet med fokus på store udenrigspolitiske og nationale sikkerhedsudfordringer, som USA står over for. Vi uddanner de mennesker, der laver og påvirker politikker, og den brede offentlighed gennem historiske, geografiske og kulturelle perspektiver. Læs mere om FPRI »Foreign Policy Research Institute·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tlf.: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020. Alle rettigheder forbeholdes.
Opslagstidspunkt: 4. juli 2022